Establecer una red de profesionales en el ámbito laboral se ha vuelto crucial para cualquier trabajador. Brinda visibilidad, facilita el conocimiento de competidores, fomenta colaboraciones con otros individuos y organizaciones, y abre nuevas oportunidades de empleo y negocios. Esta actividad social, comúnmente llamada networking, ha encontrado su lugar habitual en convenciones, congresos, ferias y conferencias. Sin embargo, en los últimos años, esta práctica ha empezado a trasladarse al entorno digital, utilizando plataformas como LinkedIn. No obstante, las restricciones para controlar la pandemia han facilitado una disminución drástica en los encuentros presenciales, llevando el networking al ámbito virtual.
Las interacciones en persona han sido reemplazadas por videoconferencias; los saludos físicos, por solicitudes de conexión en redes sociales; y los seminarios han dado paso a webinars, su contrapartida en línea. El fin sigue siendo el mismo: crear conexiones significativas que se traduzcan en oportunidades laborales. Sin embargo, las reglas han cambiado. La conexión con otros profesionales en la red exige que se preste atención a aspectos como la presentación personal, el acceso a los espacios apropiados y el comportamiento en eventos online.
La relevancia del networking
Según el especialista Fernando Boudourian, el networking abarca mucho más que solo conectar con otros profesionales. Es una estrategia que depende de lo que uno puede ofrecer a los demás y de cómo se muestra. «No debemos solo considerar a qué personas les interesamos para nuestras actividades, sino a quienes también les interesamos. Contribuir antes de recibir es la única forma de crear una red de confianza,» afirma Pilar García Villar, especialista en marketing relacional y directora ejecutiva de la red profesional Business Network International (BNI) en España.
Guido Stein, profesor del Departamento de Dirección de Personas en IESE Business School, subraya la importancia de mantener relaciones basadas en la generosidad. «Dale Carnegie, en su obra Cómo ganar amigos e influir sobre las personas [Elipse, 1936], compartía sus vivencias como vendedor y instructor, y comentaba que las relaciones profesionales se fundamentan en las personales,» explica Stein. «Si las conexiones son saludables, fluidas y razonables, de estas se pueden edificar otros tipos de relaciones, pero no al revés,» añade. Así que no se trata solo de crear vínculos con otros en el sector, sino de forjar relaciones auténticas y sinceras.
De esta manera, según piensa García Villar, se puede construir el marketing de boca a boca, es decir, lograr que los demás hablen positivamente de uno mismo. Sin embargo, no todos los métodos son efectivos en este proceso. Existen estrategias que pueden causar rechazo y que influyen en el primer acercamiento. Una táctica de networking no debe ser vista como una forma de promocionarse de manera intrusiva, como si se estuviera haciendo un ofrecimiento en frío, según Elena Compte, formadora de Habilidades Directivas y Comunicativas en LinkedIn Learning Europa, la plataforma de educación en línea de la red social. También menciona que es algo que requiere atención constante y no solo en momentos de búsqueda de empleo. “Quienes no se ocupan de construir su red de contactos cuando están empleados, pueden lamentarlo más adelante”. En esencia, esto es un esfuerzo a largo plazo, no una carrera rápida.
Establecer conexiones a través de la pantalla
El cambio hacia eventos en línea ha complicado la cercanía en los encuentros laborales, pero a su vez, ha hecho que sean más ágiles y numerosos, ya que no es necesario viajar y también tienen un alcance más global. “Los formatos virtuales permiten encontrar áreas de especialización muy específicas que quizás no serían accesibles en un entorno físico cercano”, resalta Tomás Guillén Gorbe, director general de la consultora de desarrollo de negocio y estrategia Grupo Ifedes. No obstante, ¿cómo se puede contrarrestar la falta de proximidad física para generar confianza? Antes de iniciar conexiones, es importante considerar varios aspectos:
1. Organizar antes de actuar
El primer paso es tener una planificación bien definida. “Es recomendable tomarse un tiempo para reflexionar sobre los objetivos que se desean alcanzar al crear esa red, tanto a corto como a largo plazo”, señala Compte. Podría ser que se busque expandir un negocio, lanzar una nueva compañía o evaluar el mercado laboral para dejar el trabajo actual. “Esto ayudará a precisar qué tipo de personas interesan. Utilizando un término de marketing, se podrá identificar el público objetivo y será más fácil determinar dónde y cómo acercarse a esas personas”. Por ejemplo, definir si se pretende encontrar nuevos socios o contactar a los responsables de recursos humanos de otras empresas del sector al considerar un cambio de compañía.
2. Una carta de presentación
Las plataformas de redes sociales funcionan como nuestra presentación ante otros. LinkedIn se mantiene como la mejor opción para relacionarse con otros profesionales, aunque Viadeo y Sumry también son efectivas. Todas ellas permiten crear un currículum y compartir información relevante. Según García Villar, «las redes deben reflejar nuestra empresa y transmitir nuestros principios». Es fundamental que en estas plataformas se defina quién es uno, tanto personal como profesionalmente. Compte agrega que “es importante preparar una breve descripción que explique el objetivo”.
Esta información actuará como una tarjeta de presentación y debe ir acompañada de un mensaje cuando se realice el primer acercamiento por medio de redes sociales o correo electrónico. Compte menciona que “la solicitud para conectar debe ser única. A menudo, debido a la falta de tiempo, los usuarios la envían sin mensaje, pero eso no es lo correcto. Lo ideal es presentarse de manera breve y comunicar el motivo del contacto”.
3. Ubicar los entornos correctos
En un tiempo en que el éxito se mide en números, como la cantidad de “me gusta” en diversas plataformas, el ámbito de las conexiones profesionales no sigue ese patrón y necesita ser de calidad. Guillén Gorbe cuestiona: “¿Se pueden llamar a todos los seguidores para solicitar algo, aunque se tengan muchos?”.
4. Participar en eventos en línea
Los webinars, charlas y seminarios virtuales, que se han multiplicado tras la pandemia, son otra forma de encontrar profesionales afines. Compte señala que “aunque en estos eventos se ha perdido el contacto físico, la facilidad para asistir sin desplazamientos permite participar en más reuniones, aumentando las oportunidades de expandir la red de contactos a nivel internacional”. “Es una excelente manera de hacer networking ya que se reúne a personas con intereses similares, y el evento ofrece la oportunidad de hablar y de posicionarse como experto en un área”, añade. La pantalla reduce las chances de tener contacto visual o conversar con personas al lado, como sucedería en un evento presencial, así que es recomendable participar cuando se tiene la oportunidad. Después del evento, sería adecuado conectar con los presentadores a través de las redes.
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