Dentro de un continente helado, cuya superficie abarca 14 millones de kilómetros cuadrados, cubiertos por una gruesa capa de hielo que, en algunos lugares, llega a los 3.000 metros de espesor, la Argentina reivindica un sector cuyos límites son el meridiano 25° Oeste y el 74°Oeste, el Polo Sur y el paralelo 60° Sur. La Argentina apoya sus derechos a esas tierras en antecedentes geográficos, históricos y jurídicos. Es una tesis aceptada y nunca desmentida, que “existió un nexo entre América y la Antártida, el cual desapareció a causa de un cataclismo hacia la terminación de la época terciaria». Desde el punto de vista morfológico, el testimonio de eminentes geólogos estadounidenses es terminante cuando afirman que «la Tierra de Graham se yergue como la imagen de la Patagonia, reflejada en un espejo al lado de las profundas aguas del Estrecho de Drake». Siguiendo con el aspecto geográfico es importante señalar que todos los estudios realizados permiten admitir que la Cordillera de los Andes reaparece en la Antártida argentina. Al respecto, Alberto L. El Quarantal hace notar que la naturaleza de las montañas es similar y la estructura geológica del terreno se presenta con análogas características.
En el orden histórico, los antecedentes son numerosos y se remontan a los primeros años de nuestra vida independiente. Demuestra el autor citado que antes de 1818 esas tierras eran conocidas por foqueros (cazadores de focas) argentinos, que para esa fecha frecuentaban, como si lo hubieran hecho siempre, la Isla Decepción y otras. Este hecho resta valor testimonial al “argumento inglés”, que se apoya en el viaje del lobero Smith, realizado en 1819. En 1880 época del pleito con Chile se inicia la preocupación oficial de nuestro país por esas tierras. Desde entonces, casi ininterrumpidamente, se alternan expediciones científicas o se mantienen observatorios con población permanente. En 1881 se resuelve, por decreto, apoyar con barcos de nuestra flota la expedición de un explorador italiano hacia las tierras ubicadas al sur de Tierra del Fuego. El mismo año se apoyó oficialmente la famosa expedición del noruego Otto Nordenskjöld, que luego (1903) fuera rescatada por la corbeta argentina Uruguay, en inolvidable hazaña.
En 1903, el presidente Roca decide fomentar la instalación de observatorios meteorológicos en los mares del sur de la República. El mismo año partió la primera misión y en febrero de 1904 estaba instalado el Observatorio de las Orcadas del Sur. En 1905 se instaló un nuevo observatorio en las Georgias del Sur y en 1927 se inauguró la primera de las oficinas de radiotelegramas. En 1940 se constituyó la Comisión Nacional del Antártico, que no tardó en destacar comisiones de relevamiento hidrográfico, balizamientos, etc. Durante 1947 se hicieron importantes progresos en el conocimiento y afirmación de nuestra soberanía en las tierras australes, que culminaron con grandes maniobras navales. Esos límites enmarcan el sector reivindicado por nuestro gran país. El meridiano 25° Oeste corresponde, aproximadamente, al Grupo de las Islas Sandwich del Sur (11 islas volcánicas) que constituyen, geológicamente, una prolongación natural de nuestro territorio. El meridiano 74° Oeste corresponde, a su vez, al punto más occidental de nuestro territorio continental, ubicado en la provincia de Santa Cruz, al oeste del lago Buenos Aires.
Otro de los conocidos fundamentos es la proximidad geográfica de los países
Argentina y Chile son los países más próximos a la Antártida, de la que los separa una distancia de unos 1.000 kilómetros, la cual se duplica para Nueva Zelandia y triplica para Sudáfrica. De los demás reclamantes basta con señalar que están en el otro hemisferio. Litigios por los derechos sobre el Sector Antártico. El Sector Antártico, que por las razones que acaban de mencionarse le pertenece a la Argentina, es disputado en parte por Chile y por el Reino Unido, que, a su vez, reclama una porción de la reivindicada por el país trasandino.
Las aspiraciones de Chile abarcan el sector comprendido entre los meridianos 53° y 90°de longitud Oeste, es decir que tomaría 21° del sector argentino que, como ya se ha visto, se extiende desde el meridiano 25° al 74°. Es decir, reclama la porción entre el 53° y el 74°. Por su parte, el Reino Unido sostiene sus «derechos” sobre el área comprendida entre los meridianos 20° y 80°, al sur del paralelo 50 °.Ello equivale a decir que sus reclamos comprenden las islas australes y los sectores argentino y chileno. Con el gobierno de Chile se llegó a un acuerdo en el sentido de que ambos países «actuarían en común acuerdo en la protección y defensa jurídica de sus derechos». En negociaciones en tono amistoso, que se hallan en trámite, se determinarán los límites de ambos sectores, argentino y chileno. Asimismo, en 1957 una expedición soviética plantó, calladamente, su bandera en una de las Islas Sandwich del Sur, que nos pertenecen, aun cuando son también reclamadas por Gran Bretaña.
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