El conocimiento personal es una característica fundamental del auténtico liderazgo. Esto lo afirma Antonio Núñez, quien colabora con líderes y es socio de Parangon Partners, una consultora que se especializa en asesorar a juntas directivas y equipos de alta dirección. También es autor de varios libros, incluido “El líder ante el espejo” (El País Libros, 2016). Él dice, “Si no te entiendes a ti mismo, ¿cómo podrás entender a los demás?”. En su labor de reclutador, ha notado que es poco común hallar ejecutivos que realmente se conozcan bien y reconozcan sus puntos débiles. Este es un aspecto clave para poder anticipar crisis personales que puedan impactar su desempeño en la empresa y, más críticamente, su rol principal de liderar a su grupo.
Para iniciar el camino hacia el autoconocimiento, Núñez sugiere un ejercicio que puede ser simple, pero en ocasiones incómodo: “Anota en un papel las prioridades del líder y al lado, el tiempo que les dedicas”. Es probable que al realizar esto, surjan discrepancias, ya que se asume que algunas tareas se resolverán sin mucha supervisión, mientras que se otorga demasiada atención a otras, cuando lo ideal sería que el equipo tuviera más autonomía. “Es crucial mantener un equilibrio para prevenir sorpresas desagradables”.
David Cabero, director general de BIC Europa y especialista en liderazgo, recuerda que aprendió durante una visita a la academia militar de West Point, la más antigua de Estados Unidos, que los altos mandos consideran que el liderazgo comprende dos aspectos complementarios. “Uno es la habilidad, el conocimiento para saber lo que es correcto, que es más sencillo. Y el otro es el carácter, para hacer siempre lo correcto, especialmente cuando nadie está mirando”. Ese autoliderazgo es el que permite “exigir a otros que se comporten como uno lo hace, y reconocer las propias debilidades para gestionarlas y potenciar las fortalezas”. Predicar con el ejemplo es esencial, señala Chiesa, quien afirma que un buen líder debe desarrollar su inteligencia emocional, tener una buena autogestión para guiarse a sí mismo, practicar la escucha activa y la empatía, y, sobre todo, mantener coherencia entre sus palabras y actos para generar un aura de integridad. “Se requieren más líderes emocionales” que puedan dirigir e inspirar a sus equipos hacia metas compartidas, añade.
¿Cómo comenzar a conocerse más a fondo? Prestar atención a las señales.
¿Existen indicadores que puedan señalar el agotamiento o el estrés en un líder? La irritabilidad y los cambios de humor son síntomas mencionados por María Luisa de Miguel, que es directora ejecutiva de la Escuela de Mentoring y autora del libro La Alquimia de la motivación (Pirámide, 2022). Sin embargo, también hay otros signos que son menos evidentes, como la desorientación, que se refiere a no comprender lo que está ocurriendo con sus colaboradores o sus colegas en el comité de dirección. Además, la frustración puede manifestarse de diferentes maneras según la personalidad de cada uno: algunas personas pueden retirarse y hablar consigo mismas la mayor parte del tiempo, mientras que otras pueden caer en lo que se llama ‘sesgo de acción’, es decir, actuar constantemente sin detenerse a reflexionar si lo que hacen es lo más adecuado o funciona.
Según el especialista Fernando Boudourian, este tipo de comportamientos muestran que hay estrés presente, pero para llegar al fondo del asunto, solo aquellos que saben hacer las preguntas correctas pueden lograrlo. Antonio Peñalver, socio de People First Consulting y autor de El Líder 5.0 (Gestión 2000, 2022), sugiere que los coaches y mentores pueden ayudar a identificar y manejar esos momentos difíciles. “El simple hecho de iniciar un proceso de coaching ejecutivo puede ser motivado por encontrarse en esta situación y pensar que una ayuda externa les beneficiaría”, señala.
En ocasiones, son los propios líderes quienes expresan que están atravesando un proceso de agotamiento o estrés, y lo hacen al ser guiados por preguntas que les ayudan a reflexionar sobre lo que sienten. Otras veces, no son realmente conscientes de que están recorriendo un camino sin salida. “Un coach puede darse cuenta de esto a través de preguntas que permitan a estos líderes explorar sus emociones, los hábitos que están mostrando y cómo afectan a su vida, su trabajo y sus relaciones con los demás”, enfatiza Peñalver.
Tomar conciencia del nivel de estrés que se experimenta
Identificar la sobrecarga laboral es fundamental, aunque resulta complicado. “En algunas ocasiones, esto sucede porque han llegado a un punto en el que ya no rinden más, sienten que les falta energía y no comprenden por qué, ya que el gran esfuerzo lo realizaron anteriormente”, comenta Beatriz Valderrama, doctora en Psicología Organizacional y directora de la consultoría de desarrollo de talento Alta Capacidad. “El cortisol acumulado [resultado del estrés] durante la larga fase de resistencia para cumplir con las obligaciones les está pasando factura ahora”.
En algunas ocasiones, los líderes se sienten muy apasionados por su trabajo, lo que los lleva a dedicar más horas de las que deberían con gran entusiasmo. A veces, también enfrentan problemas personales que no creen que afecten su rendimiento. “No se dan cuenta del estrés que sienten, pero comienzan a experimentar problemas de salud. Además, consideran que lo manejan bien porque se muestran tranquilos frente a su equipo, aunque por dentro estén pasando por dificultades: luego te cuentan que están en proceso de divorcio, que tienen discusiones con sus hijos o que se sienten abrumados…”.
Todos los especialistas están de acuerdo en que es vital ayudar a los líderes a reconocer el nivel de estrés que están manejando; así como las circunstancias y creencias que les provocan emociones negativas. De Miguel señala que es importante hacer preguntas que se centren en las acciones del líder, los efectos que estos provocan en él mismo o en otros, y cómo se siente. “Son preguntas que invitan a reflexionar, como ‘¿qué revela esto sobre ti?’ o ‘¿cómo estás evolucionando como líder?’, porque tienden a generar una toma de conciencia y un deseo de cambio”, explica esta experta. Cada transformación empieza con esa autoconciencia. Después de eso, existen varias técnicas para disminuir el estrés y mejorar la regulación emocional.
No es necesario esperar a estar en una situación crítica para desarrollar esta consciencia. El autoconocimiento, que se considera fundamental, debe ser cultivado continuamente, mientras se trabajan otras áreas del liderazgo. Además, hay consenso sobre las habilidades o características personales que un líder debe fortalecer para manejar situaciones desafiantes y mantener su desempeño óptimo cuando es requerido, ya que es quien carga con más expectativas dentro de una organización.
Así, para prevenir comportamientos inadecuados e improductivos, De Miguel sugiere apoyar a los líderes en la auto-reflexión profunda tanto interna como externamente, con amplitud y claridad, para descubrir nuevas formas de mejorar su papel como líderes. Para esta experta, se trata de que salgan de su zona de confort y se observen desde “otras perspectivas”, lo que les permitirá ganar una visión más amplia. “Esto les ayuda a detectar áreas de ceguera y a desarrollar su conciencia externa y su inteligencia contextual”.
Por un lado, es importante entender qué piensan las personas, qué les provoca esos pensamientos, su forma de percibir el mundo, cómo se sienten y qué les comunica su cuerpo. De Miguel señala que “tanto el aspecto emocional como el físico parecen ser aspectos olvidados en el liderazgo”. Por otro lado, se debe prestar atención a la retroalimentación que se recibe de los demás, que a menudo llega en formas sutiles, como gestos o comentarios que parecen casuales, “y es fundamental ser proactivo al solicitar esta información», añade. La comunicación directa con el equipo es crucial para reconocer los patrones incorrectos que el líder puede estar repitiendo sin darse cuenta. De esta forma, puede familiarizarse con ellos y comprometerse a cambiar públicamente.
Ludovica Chiesa, directora de la consultora Barna Consulting Group, afirma que para mejorar el autoconocimiento, “una persona necesita mirar dentro de sí misma a través de un ejercicio de humildad y amor propio, para identificar sus fortalezas y áreas donde necesita mejorar, así como sus luces y sombras, y trabajar en ellas”, explica esta especialista, quien conducirá el webinar titulado Descubre el líder dentro de ti: potencia tu autoliderazgo y alcanza el éxito, que se organiza a través de HUB Empresa del Banco Sabadell.
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